Les jours d’après : le spleen d’après-carrière des footballeurs

De nos jours, le sport, et notamment le football, peut livrer une toute autre facette de lui-même. Le plan sportif et le plan économique sont recensés de nombreuses fois mais le plan psychologique y est délaissé. Une facette pourtant à prendre réellement en compte dans un monde alliant rigueur et performance.

« Depuis quelques semaines, plus grand-chose n’a de goût. C’est juillet, je suis seul, il fait chaud, la fenêtre entrouverte, Rennes en plein été. » Cette période de l’année est interminable pour les passionnés de ballon rond – sauf tous les deux ans ou pour les plus déjantés qui adorent mater un amical de leur club local à 10h30. Mais pour Steve Mandanda, il semble que juillet ressemble à novembre, qui ressemble lui-même étrangement à mars. En 2025, la légende de l’Olympique de Marseille prend sa retraite sans pour autant s’attendre à tout cela. Dans son livre Les jours d’après, il témoigne de cette période sombre, d’un « vide abyssal », de « sales journées » et « des semaines qui se ressemblent beaucoup. » Au micro de l’After Foot le 12 mai dernier, Steve Mandanda se livre sur ce vide de plusieurs mois, aujourd’hui derrière lui. « Un an plus tard, tout de même, je peux dire que je vais mieux. Je pense sincèrement avoir digéré. Je suis passé à autre chose, oui. Je ne ressens plus de sentiments négatifs, je n’ai plus ces pensées bizarres qui me traversaient (…) »

Un échange ayant fait réagir plus d’un internaute, s’insurgeant qu’un ex-footballeur puisse souffrir de dépression post-carrière malgré un compte en banque fourni. « Peu importe la vie que tu as, les moyens que tu as, tu restes un humain. Tu peux être affecté par une situation, ne pas être bien. Chacun a ses difficultés. Je sais qu’il y en a qui ont des difficultés bien plus dures que les miennes, mais ça n’empêche pas que je puisse être malheureux. Ma vie, ça a été le foot pendant 20, 22 ans. Du jour au lendemain, ça s’arrête. Excusez-moi d’être triste. Il y a tout qui s’arrête, le quotidien s’arrête. Oui je ne suis pas bien, oui il y a plus grave, je le sais et je le redis. Malgré tout, peu importe la situation, j’estime être humain et avoir le droit de ne pas être bien », a répondu Mandanda.

Briser le tabou

En reprenant ces pensées philosophiques, on retrouve le terme médical qui était la mélancolie, du grec Mélans (noir) et Chloé (la bile), placée au coeur de la théorie des humeurs d’Hippocrate (460-377 av. J-C). Chez un autre auteur, Charles Baudelaire cette fois, cette mélancolie est retrouvée sous un autre nom : le spleen. La médecine moderne a effacé cette mélancolie pour y mettre le terme de « dépression ». Steve Mandanda affirme par ailleurs avoir eu du mal à employer ce mot , par respect pour les formes graves de la maladie. « Il faut faire attention avec ce mot. Des gens en souffrent vraiment, peuvent en mourir. J’ai du mal à employer ce terme publiquement mais pour moi, à ce moment-là, oui j’étais en dépression. Je n’étais vraiment pas bien mais je devais aussi faire attention à ce que je disais. »

En France, en 2024, 15,6 % des adultes de 18 à 79 ans ont vécu un épisode dépressif caractérisé (EDC), soit une personne sur six selon Santé Publique France. Quasiment huit millions de Français. Entre peur du jugement et idées reçues, les personnes concernées ne viennent pas à communiquer et 70% des Français, selon Odoxa, estiment que la santé mentale reste un sujet tabou. Dans le milieu sportif, ce tabou de la dépression est encore plus lourd, car il se heurte de plein fouet au mythe de l’invincibilité. L’athlète est formé pour surmonter la douleur, masquer ses faiblesses et repousser ses limites.

Pour cette raison, en mai 2025, M6 a diffusé le documentaire Santé mentale : Briser le tabou, érigée par le Gouvernement grande cause nationale de 2025. Avec ce film-manifeste, basé sur des témoignages d’anonymes comme de célébrités et avec une forte médiatisation (groupe M6 ainsi que relais sur les comptes Twitter de personnalités politiques), les personnes atteintes de dépression, au-delà du sport, peuvent se sentir davantage impactées et écoutées. Cela s’est traduit par des mesures concrètes et un effort financier inédit avec près de 100 millions d’euros mobilisés dans la loi de financement de la sécurité sociale 2025.

Je sais qu’il y en a qui ont des difficultés bien plus dures que les miennes, mais ça n’empêche pas que je puisse être malheureux. Ma vie, ça a été le foot pendant 20, 22 ans. Du jour au lendemain, ça s’arrête. Excusez-moi d’être triste. Il y a tout qui s’arrête, le quotidien s’arrête. Oui je ne suis pas bien, oui il y a plus grave, je le sais et je le redis.

Steve Mandanda.

Et en l’occurrence, Robert Lewandowski assume pleinement avoir « peur » de l’après-carrière : « bien sûr que j’ai peur. Je peux faire des projets, me dire que je vais faire ceci ou cela, mais finalement, je ne sais pas ce que mon cœur me dira. Le football représente la plus grande partie de ma vie, confie celui qui a fait trembler les filets pendant des années. J’ai joué aussi longtemps parce que j’aime ça. C’est ma passion. Quand on prend sa retraite, une partie de notre vie disparaît. Et on ne sait pas comment on va réagir. J’ai une vie extraordinaire, ma famille, ma femme, mes enfants… Mais j’ai peur de ne pas retrouver le même bonheur dans autre chose.» Même si le Polonais ne se sied peut-être pas encore à l’air américain à Chicago, nous sentons, malgré le tabou encore présent, une vraie émergence de ce sujet et de prise de parole pouvant amener un déclic chez plus d’un sportif, professionnel comme amateur.

Et cela peut se comprendre. En évoquant sa reconversion dans SoFoot, l’ancien international français Jérémy Mathieu rappelle cette difficulté de l’après-carrière, souvent ignorée derrière les paillettes du foot. Un jour, alors qu’il travaillait chez Intersport, des clients s’étonnent de le voir là, persuadés qu’avec son joli passé de footballeur, il n’avait aucune raison d’y travailler. Et lui en a beaucoup souffert, rappelant que c’est un simple choix de sa part d’être à cet endroit. « Ils ne voient que l’argent, jamais le côté humain », racontait-il. Son témoignage met en lumière la dureté des jugements et rappelle l’importance de considérer les footballeurs, les sportifs, comme des personnes à part entière, pas seulement comme des salaires ou des stars.

Les thérapies de chacun

Pour pallier ce vide de retraité sportif, certains ont su trouver leur remède. Plusieurs footballeurs tels que Christophe Jallet, Bixente Lizarazu, Guillaume Hoarau ou plus récemment Philippe Mexès, ont opté pour l’option de consultant. Tout comme Steve Mandanda, pendant peu de temps. Rester dans son domaine, passionné et surtout actif. C’est ici l’âme de beaucoup. Chercher ce qui nous fait encore vibrer. Pour pousser cette option, beaucoup d’anciens footballeurs sont désormais entraîneurs. Cesc Fàbregas à Côme, Daniele De Rossi au Genoa ou encore Filipe Luis sur le banc monégasque depuis cet été.

À l’instar de ceux-ci, certains raccrochent les crampons de leur côté, reprennent leur rythme de vie, s’exercent à autre chose comme Djibril Cissé, revêtant le costume de DJ Tcheba. De son côté, El Fenomeno a décidé de se livrer. «Je n’étais pas du tout partant pour faire ce livre, car je ne suis pas une personne qui s’ouvre énormément. À partir du moment où je décide de faire ce livre, il faut être sincère et tout dire. C’était comme une thérapie», affirme-t-il au micro de l’After.

Quand @hoarauguillaume cite Jean-Jacques Rousseau et félicite les supporters de l’@OM_Officiel pour l’amour inconditionnel qu’ils portent à leurs joueurs 👏

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Ainsi, l’ancien gardien phocéen illustre bien la place primordiale de la communication dans cette gestion de santé mentale. Cela permet d’extérioriser le mal-être et d’évacuer tout ce qu’il y a de néfaste. Une prise de parole en tout cas symbolique pour beaucoup de monde, malgré la complexité de communiquer et d’échanger, et sûrement porteuse de nombreux déclics chez certains. Sinon, il existe une solution nommée Kazuyoshi Miura.

L’environnement tributaire du sportif

Le football est une retranscription parfaite de la vie en société dans les moindres détails. Les valeurs transmises dès les plus jeunes catégories, le centre de formation, l’apprentissage, l’éducation, le mental, le coaching… Alors, il faut également retranscrire cela pour l’après. À la retraite, il est courant que les personnes âgées soient bien plus isolées que la normale. Il faut comprendre que le football est le calque de la vie jusqu’au bout du bout. Lorsque l’ancien gardien de l’OM témoigne d’une sensation de vide abyssale lors de sa retraite, il s’agit en réalité d’un sentiment purement camusien. Pour l’auteur de l’Étranger, le vide n’est pas un néant dépressif ou passif. C’est le vertige que l’on ressent lorsque la routine mécanique s’arrête brusquement et que l’on prend conscience de l’absence de sens de l’univers. Un enfant à qui nous retirons les roues d’un vélo dès son plus jeune âge voire, un adolescent qui quitte le cocon familial. Tant de repères compréhensibles qui expliquent un vide total, une perte de cadre ou encore un problème d’identité et illustrant donc la naturalité de cette situation post-carrière. Un simple arrêt brusque dans une routine mécanique qui anime une vie, amène au vertige, à l’absence de sens et à une chute brutale.

Très jeune, le footballeur va être conditionné par son identité sportive. Si par exemple, nous prenons le cas de Steve Mandanda qui a eu une carrière particulièrement longue, nous pouvons nous poser la question : a-t-il eu le temps de développer d’autres aspects de son identité en dehors du football pendant toutes ces années de vie ? Quand on pense à Steve Mandanda, on pense au football, on ne pense pas à l’homme derrière le sportif, rien n’est démystifié. « Ça veut dire qu’ils sont conditionnés dès 10-12 ans à être dans un environnement très « sécurisant » où l’on s’occupe de tout pour eux, où toute leur identité est ramenée au football. Il y a relativement peu d’espace pour l’individualité, pour des passions en dehors du foot quand on est en centre de formation », indique le psychologue Baptiste Quirion, diplômé en psychologie clinique et psychopathologie à l’Université Paul Valéry de Montpellier.

L’identité du sportif commence très tôt en général. Le sport prend énormément de place dans ces périodes importantes et il n’a pas totalement le temps de se développer, d’avoir une vie. Quand le masque du sportif tombe, ce n’est pas facile de savoir ce qu’il y a derrière.

Lise Anhoury-Szigeti, ancienne responsable de l’Unité de Psychologie du Sport de l’INSEP

Et c’est là que la psychologue du sport Lise Anhoury-Szigeti, ancienne responsable de l’Unité de Psychologie du Sport de l’INSEP, rejoint son homologue. « L’identité du sportif commence très tôt en général. Le sport prend énormément de place dans ces périodes importantes et il n’a pas totalement le temps, même si je caricature un peu, de se développer, d’avoir une vie. C’est le champion de la famille, c’est « comment il va le sportif ? » et quand le masque du sportif tombe, ce n’est pas facile de savoir ce qu’il y a derrière. » Finalement, notre identité propre est mise sur celle du sportif et la dissociation disparaît soudainement. Ainsi, la question de « qui suis-je ? » de la part du sportif envers lui-même est davantage compréhensible et légitime. 

Alors si nos politiques de ne connaissent pas le prix du pain au chocolat,  est-ce que nos sportifs peuvent répondre à cette requête ? On extrapole, mais il s’agit ici de la problématique de la maturité selon Baptiste Quirion et à laquelle l’entourage joue un rôle-clé. « Ce sont les personnalités de chacun bien sûr, nous restons humains et certains le vivent plus ou moins bien que d’autres. Dans le rugby, l’ancrage est plutôt local, régional. Il y a un tissu entrepreneurial qui soutient les clubs de rugby. La retraite chez eux se passe souvent avec beaucoup moins de pertes et fracas que chez les footballeurs. »

Le suivi du public

Si certains sportifs sont dans ce cas de spleen post-carrière, nous ne pouvons pas dire cela de tous. En effet, l’ancienne star de Manchester United David Beckham profite, en cultivant fruits et légumes et en élevant des poules dans sa résidence de campagne située dans les Cotswolds. Deux situations diamétralement opposées pour Lise Anhoury-Szigeti. « Il faut distinguer quelque chose. Le couple Beckham et leur famille, c’est du business. Encore aujourd’hui, il y a une idolâtrie du public. Il y a toujours ce truc, il est encore actif finalement. Ce n’est pas le meilleur exemple. »

Au-delà du cas de l’icône britannique, la réalité de la majorité des athlètes se joue dans l’anonymat soudain du quotidien. La fin de carrière n’est pas qu’une simple retraite. C’est un séisme intime où le statut, les routines et le regard des autres s’effacent d’un coup. Pour la plupart, le véritable défi ne réside pas dans la gestion d’un empire financier conquit auparavant, mais dans l’apprentissage d’une vie normale. C’est précisément là que l’accompagnement psychologique prend tout son sens : aider l’être humain à exister enfin pleinement, une fois le costume de champion définitivement rangé au vestiaire. Même si ce sujet d’arrêt de carrière sportive et de dépression reste tabou de manière générale, le sujet vient de plus en plus sur le devant de la scène et s’assume davantage, notamment grâce aux prises de paroles de figures importantes. Le sportif n’a peut-être pas forcément besoin de prendre de sortie à l’heure actuelle mais a besoin de le savoir. 

Pour retrouver le livre de Steve Mandanda : Les jours d’après. Paris : Flammarion, 256 pages. ISBN : 978-2-08-015725-6. Prix public : 20 €.